Real Madrid : Valverde à la croisée des chemins

À seulement 27 ans, Federico Valverde est en passe de devenir une légende au sein du Real Madrid. Depuis son départ de son club formateur, le Peñarol, en 2016, il a connu un parcours impressionnant. De ses débuts avec le Real Madrid Castilla à un prêt fructueux à Deportivo, Valverde a depuis remporté trois titres de La Liga, deux Coupes du Monde des clubs de la FIFA, deux Ligues des champions de l’UEFA, deux Supercoupes de l’UEFA et une Copa del Rey. Considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain box-to-box de sa génération, il est capable d’apporter des contributions décisives en attaque tout en assurant un travail défensif solide. Avec près de 350 apparitions pour le club, Valverde semble bien parti pour devenir l’un des plus grands Sud-Américains à avoir évolué en La Liga.

Cette saison, Valverde a vu ses responsabilités augmenter tant sur le terrain qu’en dehors. Sur ses 16 apparitions jusqu’à présent, il a porté le brassard de capitaine à 11 reprises. Passant d’un rôle de dynamo à un maestro du milieu de terrain après le départ de Toni Kroos, il devait assumer davantage d’importance suite au départ de Luka Modrić cet été. Cependant, il se retrouve dans une position moins familière. Après un début prometteur où il a su tirer parti de son endurance et de ses compétences en progression du ballon — avec trois passes décisives en quatre matches — Valverde a connu des difficultés lors d’une défaite 5-2 contre l’Atlético Madrid le 27 septembre. Il a ensuite été sur le banc lors d’une victoire écrasante 5-0 contre Kairat Almaty.

Un nouveau défi tactique

En raison de l’absence des arrières droits Dani Carvajal et Trent Alexander-Arnold, Valverde a dû s’adapter et jouer sur le flanc droit de la défense madrilène lors des sept matches suivants. Ce choix tactique a été critiqué par certains observateurs qui estiment que cela nuit à son impact dans le jeu. Lors d’un match récent contre Elche, alors que le score était de 1-0 pour les visiteurs, Valverde a été remplacé en seconde période mais n’a pas réussi à faire la différence. Son ancien coéquipier Álvaro Rodríguez a marqué le deuxième but d’Elche pendant que Valverde ne semblait pas réagir assez rapidement pour empêcher cette action.

Retour aux sources?

Le retour progressif d’Alexander-Arnold soulève une question cruciale : Xabi Alonso va-t-il enfin repositionner Valverde au milieu? Nico Cantor, animateur du Golazo Show, a déclaré : « Je pensais qu’il était l’un des meilleurs arrières droits du monde l’année dernière, mais ce n’est évidemment pas sa meilleure position. » Selon lui, avoir Valverde plus proche du but adverse serait bénéfique pour l’équipe. Avec des joueurs comme Aurélien Tchouaméni et Eduardo Camavinga souvent blessés cette saison, Alonso doit jongler avec son effectif pour trouver la meilleure configuration.

Bien que Federico Valverde n’ait pas encore retrouvé son meilleur niveau cette saison, il reste un contributeur essentiel pour le Real Madrid. Son contrat courant jusqu’en 2029 lui laisse encore beaucoup de temps pour redresser la barre et retrouver sa forme passée. Il doit maintenant se remettre en question afin d’aider son équipe à sortir d’une série de trois matches sans victoire — leur plus longue disette en huit mois. Pour mettre fin à cette spirale négative lors du prochain match contre l’Olympiacos mercredi, Valverde devra briller, que ce soit comme arrière ou au milieu.