Ce mardi, l’UEFA a validé une évolution majeure du nouveau format de la Ligue des Champions, en vigueur depuis la saison dernière. Une réforme qui vise à récompenser davantage les équipes les mieux classées à l’issue de la phase de « mini-ligue », instaurée à la place des anciens groupes.
Pour rappel, chaque club affronte huit adversaires différents dans cette nouvelle phase unique. Les huit premiers du classement accèdent directement aux huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place disputent un barrage qualificatif.
Le match retour à domicile, désormais un privilège stratégique
Jusqu’à présent, l’avantage de recevoir au retour n’était accordé qu’en huitièmes, puis les tirages des quarts et demies étaient intégralement aléatoires. Désormais, les équipes classées de la 1ère à la 4e place à l’issue de la phase initiale auront la garantie de recevoir au retour en quart de finale. En demi-finales, ce privilège sera réservé aux deux équipes les mieux classées encore en lice.
Autre nouveauté importante : l’avantage peut être “hérité”. Si une équipe moins bien classée élimine une tête de série, elle récupère son droit à recevoir au retour pour le reste de la compétition. Par exemple, si le Real Madrid termine 15e mais élimine Liverpool (1er), il héritera de l’avantage du match retour pour les tours suivants.
Un choix stratégique dans un calendrier saturé
Cette réforme a été saluée comme un moyen de redonner du sens à la phase initiale, parfois critiquée pour son manque d’enjeu. Mais elle soulève aussi des inquiétudes, notamment sur la surcharge du calendrier, un point déjà vivement critiqué par Carlo Ancelotti la saison passée.
En renforçant le poids du classement initial, l’UEFA entend inciter les clubs à jouer à fond chaque match… tout en apportant une nouvelle dimension tactique aux phases à élimination directe.
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